1922 fand der erste Volkstrauertag im Reichstag statt. Ab 1926 fand der Volkstrauertag regelmäßig am Sonntag Remininicere, das ist der fünfte Sonntag vor Ostern, statt. In der Weimarer Republik kam es nicht zu einem gesetzlicher Feiertag. Man stritt darüber, ob die Verfassung dem Reichstag eine solche Festlegung zubilligt, oder ob die Länder zuständig seien. Darüberhinaus war die Instabilität der Weimarer Republik ein weiterer Grund.

Auch gab es Konflikten mit beiden großen christlichen Kirchen. Sie verfügten über einen eigenen Totengedenktag (Allerseelen bzw. Totensonntag) im November. Ein gesetzlicher Feiertag vor Ostern lag in der Passionszeit, was ebenfalls zu Problemen führte, da insbesondere die evangelische Kirche in dieser Zeit ihre Konfirmationsgottesdienste hatte.

Die Zielsetzung des Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge war das Gedenken und Mahnen des ganzen Volkes an die gefallenen deutschen Soldaten. Es war Mahnung zum Frieden gegen Krieg und Gewaltherrschaft.

Während der Herrschaft der Nationalsozialisten wurde der Totensonntag zum Heldengedenktag "umfunktioniert".

1948 wurde in den westlichen Besatzungszonen die Tradition des Volkstrauertages wieder aufgenommen und in der Bundesrepublik fortgesetzt. In der DDR wurde ein "Internationaler Gedenktag für die Opfer des faschistischen Terrors und Kampftag gegen Faschismus und imperialistischen Krieg" eingeführt.

1950 fand die erste, vom Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge organisierte, Gedenkveranstaltung im Deutschen Bundestag in Bonn statt. Erst 1952 wurde beschlossen den Volkstrauertag zwei Sonntage vor dem Totensonntag zu begehen. Diese Verlegung traf man, um sich von dem ursprünglichen Termin abzusetzen, der durch die NS Zeit mißbraucht wurde.

Der Volkstrauertag war für den Volksbund immer schon ein Gedenktag zur Mahnung gegen Krieg und Gewalt, an dem aller Toten der beiden Kriege gedacht wurde.

Mit dieser Zielsetzung wird er auch seit spätestens dem Zweiten Weltkrieg von allen begangen.

Warum ?

Wer sich nicht erinnert, Wer vergisst, Wer verdrängt - der kann Zukunft nicht gestalten, kann Frieden nicht wahren, weil er nicht weiß was Krieg und Gewalt bewirkt!